Esclusiva - Intervista Craig Scarborough: il dominio di Red Bull e Newey, i rivali e il futuro della F1

In attesa di una stagione che vede i team maggiormente consapevoli delle soluzioni tecniche più adeguate al corretto funzionamento delle monoposto ad effetto suolo, abbiamo avuto la possibilità di intervistare una delle poche voci autorevoli nel panorama

Il mondo della Formula 1 è sempre più saturo di sedicenti influencer, pseudo tecnici e improbabili opinionisti che spesso si ritagliano 5 minuti di successo con sensazionali rivelazioni frutto più della fantasia che di reali conoscenze. In questo contesto è inevitabile valorizzare quei pochissimi professionisti che realmente hanno speso la loro vita seguendo l’iridato Circo itinerante in giro per il mondo, approfondendo con spirito divulgativo temi spesso molto complicati ma resi semplici da capacità e competenze.

Da questo punto di vista una figura di riferimento è senza alcun dubbio Craig Scarborough, giornalista/illustratore freelance che si dedica da oltre 20 anni agli aspetti più tecnici della Formula 1.

Craig è consulente per la BBC, sempre presente negli appuntamenti che contano per intervistare e approfondire tematiche tecniche con i grandi progettisti della Formula 1.

Personalmente ne seguo il lavoro da tanti anni ed ho avuto spesso la possibilità di scambiare con lui utili osservazioni e valutazioni tecniche.

In attesa di una stagione che ormai vede i team maggiormente consapevoli delle soluzioni tecniche più adeguate al corretto funzionamento delle monoposto ad effetto suolo, formula1.it ha avuto la possibilità di intervistarlo su temi, curiosità e domande a cui volevamo dare una risposta autorevole. Vi lascio quindi alla nostra intervista esclusiva a Craig Scarborough.

R.C.: Ciao Craig e Grazie della tua disponibilità. Secondo te il grande vantaggio della Red Bull è di natura aerodinamica o del gruppo telaio/sospensioni?

C.S.: Principalmente è l'aerodinamica, ma non può essere tutto. Le sospensioni e l'aerodinamica devono lavorare all'unisono: meglio funziona un lato dell'equazione, meno deve fare l'altro. Se l'aerodinamica è buona a tutte le altezze di marcia, le sospensioni possono essere inizialmente più morbide (migliori). Se le sospensioni sono in grado di funzionare a bassa velocità con un assetto rigido, allora l'aerodinamica non ha bisogno di lavorare su una finestra più ampia (meglio). Credo che al momento abbiano il miglior mix in F1. Credo che un aspetto sottovalutato delle prestazioni della Red Bull lo scorso anno sia stata la gestione degli pneumatici in gara. Le gomme sono un fattore limitante tanto quanto il passo della vettura. Solo la Mercedes ha fatto un buon lavoro in questo campo, anche se la Ferrari ha mostrato segni di miglioramento alla fine del 2023.

R.C.: Secondo lei, la Ferrari abbraccerà i concetti aerodinamici dei rivali della Red Bull o si concentrerà su un look aerodinamico completamente diverso?

C.S.: So già che la maggior parte delle persone definirà qualsiasi cosa la Ferrari presenterà nel 2024 come una copia della Red Bull, ma questo è solo essere pigri. Credo che la Ferrari troverà il proprio mix di Red Bull (pavimento, downwash, sospensioni e muso/FW), e idee di altri team (scivoli d'acqua, ecc.).

R.C.: Chi potrebbe essere il più serio rivale della Red Bull nella stagione che sta per iniziare, sulla base di quanto apprezzato nell'ultima parte della stagione 2023?

C.S.: Credo che la Mercedes sarà la minaccia più grande. Sono stati i migliori tra gli altri team, nonostante una vettura compromessa nel 2023. Con una vettura più convenzionale, riusciranno a fare quel salto di prestazioni di cui hanno bisogno per avvicinarsi alla Red Bull. Detto questo, credo che la Red Bull abbia ancora un grande potenziale di prestazioni da sfruttare grazie allo sviluppo della RB19 nella RB20.
Penso che la McLaren sarà forte, la macchina dovrebbe essere migliore, anche se ha la reputazione di fare passi indietro con ogni nuova vettura, dovendo poi sviluppare nel corso dell'anno. Inoltre, devono ancora maturare come squadra moderna che vince le gare, e non sono una minaccia di lungo termine per la Red Bull, sicuramente non per i campionati. Temo che anche la Ferrari sia simile, la macchina dovrebbe essere migliorata, ma anche in questo caso credo che la squadra debba operare molto meglio a tutti i livelli e con costanza nel corso dell'anno. Fred Vasseur darà forma alla squadra.

R.C.: Perché il concetto di zero-pod della Mercedes è fallito?

C.S.: Non lo definirei un fallimento ingegneristico, ma semplicemente la soluzione sbagliata al momento sbagliato. Lo vediamo spesso in F1: naso a tricheco, doppio pavimento, ecc. L'idea massimizza la deportanza in alcuni modi e la limita in altri, oltre a creare molta resistenza aerodinamica. Inoltre, la Mercedes era molto sensibile all'altezza di marcia, limitata dal controllo delle sospensioni, e questo è costato alla soluzione il suo potenziale di deportanza, richiedendo più ala posteriore e quindi una maggiore resistenza aerodinamica. Un altro fattore è rappresentato dai compromessi che il design zero pod richiedeva al telaio. Il serbatoio del carburante schiacciato, l'innalzamento del baricentro, la posizione di guida e l'assetto dell'asse anteriore ne risentivano. Queste aree, con un design più convenzionale, contribuiranno a migliorare le prestazioni della vettura 2024.

R.C.: Oltre ad Adrian Newey, c'è qualche altro progettista in grado di fare la differenza?

C.S.: Certo, James Allison è un altro nome, ma non è tanto un progettista quanto un manager. Oggi è più difficile individuare un buon designer, i direttori tecnici non creano più progetti o concetti. Newey è unico in questo senso e forse è l'ultimo della sua specie. Per quanto riguarda altri grandi nomi, ho molto rispetto per James Key, Paddy Lowe, e ritengo che Tim Goss sia spesso trascurato.

R.C.: Guardando al futuro a lungo termine, la nuova architettura delle Power Unit 2026 avrà un impatto importante sul design della vettura di F1. L'elettrificazione dei gruppi motopropulsori è davvero l'unico modo per raggiungere l'obiettivo "Net-Zero Carbon"?

C.S.: Credo che l'elettrificazione sia la soluzione più ovvia, perché ignorarla significa buttare via l'energia cinetica faticosamente guadagnata ogni volta che l'auto frena. Ma devo aggiungere che le soluzioni per le power unit previste dal regolamento 2026 sono un enorme compromesso e ci sarebbe potuto essere un pacchetto migliore, se si fosse riusciti a trovare un accordo. Personalmente, non sono sicuro dell'opzione a lungo termine e del costo dei carburanti sintetici, ma li considero una buona soluzione provvisoria.
Sono d'accordo sul fatto che la ripartizione 50-50 dell'energia tra combustione ed elettricità sia giusta per il 2026. Credo che in futuro si possa andare oltre e adottare alcuni formati di propulsione diversi che potrebbero mantenere una qualche forma di tecnologia a combustione.