Nei test di fine stagione, andati in scena negli scorsi giorni sul circuito di Yas Marina ad Abu Dhabi, alla guida della McLaren si è visto un volto nuovo per la Formula 1, quello di Patricio "Pato" O'Ward Junco.

Il messicano, al termine della sessione, ha esclamato "Sono a corto di parole, è stata un’opportunità che capita una volta nella vita e un'esperienza straordinaria. Queste auto sono pazzesche, mi aspettavo qualcosa di folle e pazzesco, ma lo è stato moltiplicato per 10. Credevo che le monoposto di IndyCar fossero veloci, ma queste sono incredibili", non nascondendo che per lui sarebbe un sogno fare il proprio ingresso nella massima categoria motoristica.

Scopriamo chi è!

Pato O'Ward, il messicano 

Patricio "Pato" O'Ward Junco nasce a Monterrey i 6 maggio 1999. Esordisce in monoposto nel 2013 correndo nella Formula del Pacifico F2000 dove vince quattro gare e nella Formula Renault, l'anno successivo passa alla Formula 4 francese, ottiene una vittoria e due podi, chiude settimo in classifica piloti. Nel 2015 torna a competere in America, partecipa al Campionato Pro Mazda senza ottenere nessuna vittoria e alla Formula 4 NACAM dove ottiene sei vittorie e chiude terzo in classifica pur avendo saltato nove gare. Nel 2016 disputa un'altra stagione nel Campionato Pro Mazda, ottiene sette vittorie e nove podi finendo secondo dietro a Aaron Telitz.

Nel 2017, gareggia nel Campionato IMSA con il team Performance Tech Motorsports nella classe Prototipo Challenge (PC). O'Ward e i suoi co-piloti vincono la 24 Ore di Daytona e la 12 Ore di Sebring rendendo il pilota messicano il più giovane a vincere entrambe le due gare (17 anni). Vince il campionato piloti nella categoria Prototype Challenge e la coppa North American Endurance. Nel 2018 sempre con il team Performance Tech partecipa alla 24 Ore di Daytona e la 12 Ore di Sebring nella categoria Prototipo senza però ottenere grandi risultati.

Nel 2022 prenderà parte alla 12 Ore del Golfo sul Circuito di Yas Marina a guida della McLaren 570S GT4 del team United Autosports. O'Ward dividerà la vettura con Richard Dean, Zak Brown e Felix Rosenqvist, quest'ultimo già suo compagno di squadra in Indycar.

Nel 2017 O'Ward partecipa a quattro gare del campionato Indy Lights, serie propedeutica del IndyCar con il team Pelfrey. L'anno successivo, il pilota messicano firma con Andretti Autosport per competere nell'intera stagione della Indy Lights. Vince nove delle 17 gare, viene nominato Rookie of the Year e alla penultima gara della stagione a Portland vince il campionato superando Colton Herta.

Nel maggio 2019, O'Ward firma con il Red Bull Junior Team, il mese successivo esordisce in Formula 2 al Red Bull Ring per sostituire Mahaveer Raghunathan. Sostituisce Dan Ticktum per tre gare della Super Formula.

A causa della decisione della FIA di assegnare meno punti nella Superlicenza per la vittoria del campionato Indy Lights, O'Ward non raggiungere i punti richiesti per poter correre in Formula 1 nel 2020, per questo non viene mantenuto dalla Red Bull.

Due settimane dopo aver conquistato il titolo Indy Lights, O'Ward fa il suo esordio nella IndyCar Series nell'ultima gara della stagione con il team Harding Racing, si qualifica quinto e in gara chiude al nono posto, realizzando il miglior piazzamento all'esordio da parte di un pilota messicano nelle corse americane a ruota aperta.

Nel 2019, O'Ward avrebbe dovuto passare alla Serie IndyCar a tempo pieno con Harding Steinbrenner Racing, ma per problemi di sponsorizzazione il messicano lascia il team. Il sette marzo passa alla Carlin con un accordo part-time. Con il team britannico partecipa anche alla 500 miglia di Indianapolis ma non conquista dei buoni risultati e chiude 26º in classifica finale.

Il 30 ottobre, firma un accordo con Arrow McLaren SP per la stagione 2020. Per O'Ward è la stagione di rilancio, arriva secondo nella seconda gara a Road America conquistando così il suo primo podio nella categoria, torna a podio in altre tre occasioni e chiude la stagione con un ottimo quarto posto nella classifica finale.

O'Ward viene confermato dalla Arrow McLaren in coppia con Felix Rosenqvist. Nella prima gara stagionale al Barber Motorsports Park conquista la sua prima pole position per poi chiudere 4º in gara a causa di una scarsa strategia. Le due gare in Texas sono molto positive, nella prima conclude terzo mentre nella seconda arriva la sua prima vittoria nella categoria, diventando il primo pilota messicano a vincere una gara in IndyCar dal 2004. Finisce 4º nella 500 miglia di Indianapolis, conquista la sua seconda pole position nella prima gara a Detroit dove poi conclude terzo. In gara due conquista la sua seconda vittoria, la prima su un percorso stradale e la testa momentanea della classifica. A Road America finisce nono e perde il comando del campionato visto la vittoria di Álex Palou, ma grazie al secondo posto a Madison dietro a Josef Newgarden torna in testa alla classifica. Nel resto della stagione non arrivano grandi risultati con l'eccezione del secondo posto a Madison, chiude la stagione al terzo posto dietro al campione Álex Palou e Josef Newgarden.

Attualmente, è un pilota in orbita McLaren. E come ricompensa per la sua prima vittoria in IndyCar, il capo Zak Brown gli ha concesso un test di Formula 1 ad Abu Dhabi alla guida della McLaren MCL35M.

E voi, gliela dareste in futuro una chance in Formula 1?