Il primo anno di Carlos Sainz con la tuta Rossa non poteva andare molto meglio. Il giovane spagnolo ha concluso al quinto posto nel Campionato Piloti e, sorprendentemente, a cinque punti e mezzo di distanza dall'affermato compagno di squadra Charles Leclerc.

Sainz ha coronato l'ottima stagione di debutto con la Ferrari conquistando il terzo posto nel Gran Premio di Abu Dhabi, da aggiungere ai podi di Monaco, Ungheria e Russia. È stato un bottino impressionante, considerando che Sainz era uno dei piloti ad aver cambiato squadra tra il 2020 e il 2021.

Mentre gli altri piloti che hanno cambiato squadra nel 2021, come Sebastian Vettel, Sergio Perez e Daniel Ricciardo, hanno tutti affrontato diversi problemi nelle loro nuove macchine, Sainz è stato un metronomo. A parte il Portogallo e la Francia, Sainz ha segnato punti in ogni singola gara ed è stato l'unico pilota a finire ogni Gran Premio.

Non è una sorpresa che Sainz si sia guadagnato l'approvazione del boss del team Ferrari Mattia Binotto, con l'intenzione quest'inverno di capire già il suo futuro, dato che il suo contratto scade alla fine del 2022.

Forse non è una sorpresa che Sainz si stia comportando così bene ai massimi livelli. Dopo tutto, suo padre è il due volte campione del mondo di rally e tre volte vincitore del Dakar Rally, Carlos Sainz.

Un'influenza tranquilla ma efficace sullo sfondo della carriera di suo figlio, Sainz senior ha trovato il tempo di parlare con RacingNews365.com dei progressi di suo figlio alla Ferrari durante l'evento Extreme E a Dorset lo scorso fine settimana.

"Sono molto orgoglioso, non può essere altrimenti. Penso che abbia avuto una grande sfida davanti a lui dell'inizio dell'anno. In quel momento, ho detto che avrebbe sorpreso molte persone. Penso che probabilmente la maggior parte delle persone che mi hanno sentito non ci credevano, ma sono felice che sia stato in grado di avere un buon anno. È stato in grado di migliorare dall'inizio alla fine. Questo era l'obiettivo, iniziare l'anno ad un livello e finire l'anno ad un livello diverso - questa è la cosa più importante. Penso che l'abbia fatto, il che è positivo. Penso che sia preparato per la prossima sfida, che sarà la nuova auto. Ora conosce la sua squadra, e il suo ingegnere dopo un anno alla Ferrari. Charles e lui sono una grande squadra, si stanno spingendo a vicenda. Penso che la Ferrari abbia una squadra forte".

Avere come compagno Charles Leclerc è stato quindi una delle sfide più difficili per Sainz. Il pilota monegasco ha una reputazione incredibile dopo aver conquistato la Scuderia eguagliando e battendo il quattro volte campione del mondo Sebastian Vettel nel 2019, con le sue due vittorie in gara quell'anno che sono anche arrivate in circostanze di grande pressione a Spa-Francorchamps e Monza.

Leclerc aveva anche un anno di esperienza con il telaio dopo aver guidato la SF1000 nel 2020, il chiaro passo avanti del 2021 lo ha visto alzare il suo ritmo di conseguenza. Mentre Sainz inizialmente ha faticato a fare bene come Leclerc, la coppia ha finito l'anno praticamente appaiata nella parte alta del centro gruppo. Sainz ha dichiarato che essere in coppia con Leclerc ha comportato molto lavoro extra, per analizzare i dati prodotti dal suo compagno di squadra all'inizio della stagione.

Con la Ferrari che fa chiari passi avanti sul fronte della power unit, il nuovo simulatore all'avanguardia che arriva a Fiorano, e il rivoluzionario regolamento 2022, tutti i pezzi sono suggeriscono che lui e la squadra potrebbero rientrare nella battaglia per il Titolo il prossimo anno.

Per Sainz, che ha lottato per trovare il suo posto in Formula 1, è un'enorme svolta rispetto a quando è stato scaricato senza tante cerimonie dal programma della Red Bull nel 2018 dopo aver corso con la Toro Rosso per tre stagioni. Passato alla Renault è stato lì per un solo anno prima di passare alla McLaren ed è stato l'inizio della sua ascesa fino ad arrivare dove è ora.

Ed è questa resilienza mentale che lo rende un avversario così formidabile, secondo papà Sainz:

"Questo è probabilmente uno dei punti più forti che ha sempre avuto - non si arrende mai. Spinge sempre. La sua carriera in Formula 1 non è mai stata facile. Ha dovuto affrontare un sacco di situazioni in cui le cose non andavano nella sua direzione, a volte solo sfortuna o altro, ma è abituato a combattere. Questo è uno spirito che mi piace vedere in ogni sportivo".

Nel 2015 Sainz ha fatto coppia anche con Max Verstappen, il neo campione del mondo di F1, e mentre può sembrare che il pilota olandese abbia avuto un chiaro vantaggio sul pilota spagnolo, superato di ben 31 punti, bisognerebbe considerare che Sainz ha avuto sette ritiri in quella stagione contro i quattro di Verstappen.

"Carlos ha avuto un sacco di DNF, ma in passato nessuno ha davvero guardato a questo dettaglio. Fino all'ultima gara, erano nove a nove in qualifica e lui ha superato Max ad Abu Dhabi e questo è un fatto", afferma Sainz senior.

Sainz ha recentemente compiuto 27 anni, e si trova in un limbo tra l'essere leggermente troppo vecchio per essere considerato parte dei giovani talenti dello sport, come Verstappen, Leclerc e George Russell, ed è troppo giovane per essere considerato un vero veterano. 

A Carlos Jr. è stato chiesto in che posizione sentiva di trovarsi proprio rispetto agli altri piloti in pista

"Non so se posso considerarmi parte della giovane generazione. Mi considero è ad un livello molto forte e sono in grado di combattere con chiunque. Ragazzi come Charles, Lando e George, che otterrà il sedile Mercedes l'anno prossimo, sono una generazione di piloti contro cui, anche se non ho esattamente la loro età, mi piace combattere. Penso che siano ad un livello molto buono e riescono sempre ad essere puliti in pista e a mettere insieme buone battaglie. Personalmente, mi diverto molto e mi sento in grado di combattere contro chiunque, di sicuro".

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