Norris vs Piastri: per Damon Hill la battaglia è psicologica

Pochi sanno cosa significhi trovarsi nel bel mezzo di una battaglia per il titolo mondiale di Formula 1. Ancora meno sanno cosa vuol dire affrontarla contro il proprio compagno di squadra o contro un talento generazionale. Damon Hill, campione del mondo nel 1996 con la Williams, lo sa bene: ha battuto Jacques Villeneuve nella corsa al titolo e ha lottato testa a testa con Michael Schumacher nel 1994. La pressione, le aspettative, il peso mentale: Hill ha vissuto tutto questo sulla propria pelle.

Nel nuovo podcast The Race Stay On Track, Hill si confronta con Johnny Herbert, storico rivale in pista e oggi amico e co-conduttore. Insieme, i due analizzano la serrata lotta per il titolo tra i piloti McLaren Lando Norris e Oscar Piastri, e la rimonta di Max Verstappen con la Red Bull.

Il peso del campionato

La discussione si apre con un dato di fatto: il vantaggio in classifica di Piastri è svanito, superato da Norris per un solo punto a quattro gare dalla fine. Hill non ha dubbi:

“È fantastico. È emozionante, ma ti coinvolge, non c’è dubbio. C’è il peso e mi chiedo se questo sia il problema di Oscar. C’è questo peso, non puoi arrivare alla fine. Devi guidare. Vorresti che lo dichiarassero subito... se potessero fermare il campionato [prima del Messico] e dire: 'Ora dobbiamo dichiarare un vincitore perché non possiamo disputare le ultime cinque gare'. Mentre parliamo, lui non è in testa, ma per molto tempo Oscar ha portato questo peso”.

Hill richiama alla memoria il caso di Nigel Mansell nel 1992, quando tutti davano per scontato il suo titolo con la dominante Williams FW14B:

“Era molto meglio di quella di chiunque altro, stava vincendo con un vantaggio enorme e tutti continuavano a dire a Nigel: 'vincerai il campionato'. Lui rimandava, ogni volta che gli veniva posta la domanda, la eludeva. Non voleva parlarne. Non voleva discuterne. E penso che mentalmente sia necessario farlo. È come in una gara: non serve a nulla iniziare a pensare al traguardo quando mancano ancora 10 giri alla fine. Perché nel momento in cui lo fai, vorresti che fosse già finita, ma non ci sei ancora. Devi arrivare alla fine dei 10 giri e non devi uscire da quello stato mentale.”

Hill racconta che, nel suo anno da campione, era completamente immerso:

“Ero in una bolla. Non avevo idea di cosa stesse succedendo nel mondo. Sono sicuro che l’approccio di [Ayrton] Senna o quello di [Alain] Prost e Mansell fossero leggermente diversi, ma penso che tutti capissero l’importanza di questa cosa”.

Lo shock della competitività

Hill sottolinea anche un altro aspetto: la sorpresa. Norris e Piastri non si aspettavano di trovarsi in lotta per il titolo:

“Penso che questo sia stato un po’ una sorpresa per persone come Oscar e Lando perché improvvisamente la loro auto l’anno scorso era competitiva. La [McLaren] ha improvvisamente trovato qualcosa. E poi hanno iniziato quest’anno con un grande vantaggio. E penso che abbiano iniziato la stagione pensando: 'È fantastico, vero? Abbiamo una macchina fantastica. Vinceremo tutte le gare. È meraviglioso'. Era praticamente vero. Ma poi ho capito che 'uno di noi diventerà campione del mondo. E non voglio che sia tu'.”

Hill cerca di immaginare i pensieri di Piastri:

“Sta andando tutto alla grande, sono in testa al campionato. Tutto quello che devo fare è tenere Lando a bada e posso arrivare secondo. Ho ancora qualche punto [di vantaggio] che posso spendere, è come con una lenza da pesca, puoi lasciarla andare un po’, ma finché non arriva alla fine del mulinello, prima di arrivare alla fine del campionato. Aveva il lusso di un vantaggio in termini di punti. E poi, all’improvviso, ha perso la palla. Ora, ricordo che [il manager di Piastri] Mark Webber disse che questo ragazzo non aveva mai nemmeno fatto una curva su una macchina prima. L’unica spiegazione possibile è che in qualche modo la sua mentalità sia cambiata: prima guardava ogni gara come un obiettivo individuale, che in realtà è il modo giusto di affrontare le cose. In altre parole, se si affronta una gara alla volta, poi quel che sarà, sarà”.

Nonostante le difficoltà dell’ultimo periodo, Hill elogia Piastri per la sua compostezza davanti ai media:

“È aperto, ma allo stesso tempo non parla troppo e non si irrita per le domande. Recentemente gli sono state poste alcune domande del tipo: 'Pensi di stare perdendo terreno?'. Riesci a immaginare come ti sentiresti se qualcuno ti dicesse una cosa del genere? E lui sembra aver gestito molto bene quella pressione. Ma poi è successo qualcosa e penso che abbia inciampato in questo problema, rendendosi conto che potresti diventare campione del mondo e che forse ti potrebbe salire il sangue alla testa o potresti eccitarti troppo”.

La lotta per il titolo tra Norris e Piastri è intensa, ma come ricorda Damon Hill, la vera sfida è mentale. Gestire la pressione, restare lucidi e concentrarsi su ogni gara sarà decisivo per chi vuole diventare campione del mondo. Per questo decretare chi ne uscirà vincente è davvero complicato: non resta che godersi questo finale di stagione tiratissimo.

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