Pourchaire debutta con Peugeot e dice addio al sogno F1: «Non so cosa mi sia mancato»

Dopo anni passati a bussare alla porta della Formula 1, il campione 2023 di Formula 2 Theo Pourchaire debutterà questo fine settimana al volante dell'Hypercar Peugeot 9X8 n. 94. 

In vista di questo evento, il sito inglese Feeder Series, che segue tutti i campionati propedeutici al Circus Iridato, ha intervistato in esclusiva il pilota francese e, parlando proprio del suo passato in F1 Pourchaire ha dichiarato: "È piuttosto bizzarro perché è vero che la Sauber ha creduto enormemente in me. Hanno investito molto nella mia carriera. Grazie a loro ho potuto guidare in F1 nelle sessioni FP1 e lavorare molto al simulatore. Gli sono molto grato anche per tutta la visibilità che mi hanno dato, ma non hanno fatto l'ultimo passo, che era il più importante".

"All'inizio della mia carriera in monoposto, ricordo di aver avuto un incontro con la Red Bull e Helmut Marko. Sono andato in Austria con il mio manager. All'epoca ero molto giovane, avevo 14 anni", ha detto. "È stato piuttosto stressante, ma la Red Bull era molto interessata in quel momento. Ricordo di aver inviato i miei risultati delle gare in F4 francese a Marko".

"Dopo di che, abbiamo preso strade diverse perché quando sono passato alla ADAC F4, ero con la US Racing, il team di Gerhard Ungar e Ralf Schumacher, che aveva firmato una partnership con il Sauber Junior Team. È così che si è creato il legame con la Sauber, che in seguito è diventata la Sauber Academy, e da allora sono rimasto con loro".

Pourchaire ha iniziato la sua carriera in monoposto nel 2018 nella categoria Junior della F4 francese, aperta ai piloti di 14 anni. Ha vinto la categoria e ha terminato terzo nella classifica generale. L'anno successivo ha poi conquistato il campionato ADAC F4 all'ultimo round. 

A 16 anni il francese è passato in F3 con ART Grand Prix e ha ottenuto ulteriori successi. È arrivato secondo in classifica, rovinando l'1-2 ai piloti Prema Oscar Piastri e Logan Sargeant.

“Ho intrapreso questa strada nel motorsport per motivi di budget”, ha detto Pourchaire. "La mia famiglia ha fatto molti sforzi, ma non potevo permettermi di fare tre anni in F4 e tre anni in F3. Dovevo andare veloce. A volte c'era un po' di pressione e forse è stato un po' affrettato. Ma non si può tornare indietro, e comunque non ho rimpianti". 

"Sono orgoglioso delle mie tre stagioni in Formula 2. Ho commesso alcuni errori nel primo anno e anche nel secondo, ma sono arrivato secondo e poi ho vinto nel terzo anno. Averne disputate così tante forse non mi ha aiutato molto in termini di immagine, perché la gente ha dimenticato rapidamente la mia età. Si può dire che tre anni siano tanti, ma prima di allora avevo disputato solo due stagioni in F4, e una in F3".

"Sognavo spesso la F1, soprattutto durante il mio primo anno in F2. A volte ci si dimentica degli aspetti più importanti: mantenere la calma e lavorare sodo. Mi sono lasciato andare un po', e forse è stata colpa dell'inesperienza. Avevo solo 17 anni, quasi 18, quando ho iniziato in F2. A quell'età non ero lo stesso di oggi".

Pourchaire ha poi continuato dicendo: "Ero vicino alla F1. Cosa mi mancava? Ancora non ho la risposta".

Nel novembre 2024, il campione di Formula 2 ha collaborato con Peugeot durante il rookie test Hypercar. Anche allora però il suo futuro non era ancora certo: "Fino a metà dicembre dello scorso anno non avevo nulla. Non avevo firmato alcun contratto”, ha affermato. "Non avevo altre opportunità oltre a quella di Peugeot. All'inizio ci siamo messi in contatto. Ho fatto il test per i debuttanti in Bahrain ed è andato molto bene. È stato molto positivo sia per loro che per me e volevamo lavorare insieme. Poi Stellantis ha voluto che facessi un programma LMP2 nella European Le Mans Series, in modo da essere pronto a passare alla Peugeot Hypercar in qualsiasi momento".

"Purtroppo, in termini di budget, non è stato possibile trovare qualcosa. Quindi [Peugeot] ha fatto davvero uno sforzo. Mi hanno aiutato ed è chiaramente grazie a loro che sto guidando quest'anno. È merito loro al 100%. Da parte mia, sono enormemente grato. È una grande opportunità essere con loro".

Quest'anno, Pourchaire, iscritto come pilota di livello Silver, ha gareggiato nella classe LMP2 dell'European Le Mans Series per l'Algarve Pro Racing insieme a Lorenzo Fluxá e Matthias Kaiser, finendo settimo nella classe con un terzo posto come miglior risultato. Ha anche guidato per il team alla sua prima 24 Ore di Le Mans, in cui il team ha concluso ottavo nella classe. 

Il prossimo anno sarà più vicino alla testa della classifica, con l'obiettivo di migliorare i risultati della Peugeot, i cui piloti meglio piazzati sono attualmente all'11° posto nella classifica piloti. Loïc Duval e Malthe Jakobsen, ai quali Pourchaire si unirà questo fine settimana, sono al 22° posto.

Continuando la lunga intervista con Feeder Series ha dichiarato: "Sono orgoglioso della mia carriera. Con questo nuovo inizio, mi sento come se fossi all'inizio della mia seconda carriera. È un po' strano dirlo in questo modo, ma ho vissuto la prima fase come un giovane pilota. Ho imparato molto nelle categorie junior, ho vinto gare e campionati e ottenuto ottimi risultati, e ora sto intraprendendo qualcosa di diverso, con un'etichetta più da pilota professionista".

“In ogni caso, voglio rappresentare marchi automobilistici, competere in campionati mondiali, vincere le gare più importanti del mondo. È davvero quello che voglio fare. Sono all'inizio di una nuova era per me e sono orgoglioso di ciò che ho raggiunto".

Ripensando alla Formula 1 il francese ha poi concluso dicendo: "Sono pronto a tutto. Non si può mai sapere: potrei essere chiamato a fare qualcos'altro da un momento all'altro. Ma sono molto contento con Peugeot. Penso che sia l'occasione perfetta per mettermi in mostra, avere la pressione di un costruttore e ottenere buoni risultati".

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