Come le Sprint possono essere decisive nella lotta per il Mondiale

Le gare Sprint in Formula 1 hanno catturato l’attenzione degli appassionati di motori, offrendo un'esperienza avvincente che va oltre il semplice assaggio delle prestazioni delle vetture. Anche se per alcuni possono sembrare un modo per ridurre l'intrigo prima dell'evento principale, il management della Formula 1 è convinto che il pubblico le accolga con entusiasmo. Di conseguenza, le gare Sprint sembrano destinate a rimanere parte integrante del calendario.

Un aspetto interessante delle gare Sprint è la loro programmazione, che tende a concentrarsi alla fine della stagione. Infatti, metà degli eventi Sprint di quest'anno sono previsti nelle ultime sei gare. Questo crea un'atmosfera di grande attesa e suspense, poiché ogni gara diventa un'opportunità per sorprendere e deliziare i tifosi, trasformando le ultime fasi del campionato in una battaglia entusiasmante.

L'introduzione delle gare Sprint, avvenuta tre anni fa, ha segnato un cambiamento significativo nella Formula 1. Fino a quel momento, la corsa per il titolo era spesso prevedibile, con pochi colpi di scena. Durante la stagione in cui il titolo si è deciso all'ultimo round, si era disputata una sola gara Sprint nelle ultime sei, e i punti assegnati erano molto più limitati rispetto a quelli attuali. Negli anni successivi, i titoli piloti del 2022 e del 2023 sono stati assegnati ben prima dell'ultima gara, contribuendo a rendere le ultime fasi del campionato meno emozionanti.

Oggi, la situazione è diversa. Il campionato piloti è ancora aperto e la lotta per il titolo si fa sempre più avvincente, soprattutto con la presenza di tre gare Sprint nelle ultime sei competizioni. Questo fattore cambia radicalmente le dinamiche rispetto agli anni precedenti. Le gare Sprint non solo offrono un'opportunità di guadagnare punti extra, ma complicano anche l'aritmetica del campionato.

In particolare, le gare Sprint introducono una nuova dimensione strategica. Invece di avere un massimo di 26 punti per ogni gara, tre degli eventi rimanenti offrono otto punti extra ciascuno. L'effetto netto è simile a quello di avere sette Gran Premi anziché sei, aumentando le possibilità di sorprese e cambiamenti nelle posizioni in classifica.

Analizzando la situazione attuale, si nota che Lando Norris, attualmente a 52 punti da Max Verstappen, ha la possibilità di avvicinarsi al leader. In un contesto in cui sei Gran Premi di solito garantirebbero fino a 156 punti, l'inclusione delle tre gare Sprint eleva il totale a 180. Questo significa che le gare Sprint offrono a Norris una chance concreta di ridurre il divario e portare la lotta per il campionato fino all'ultimo round. Dimezzando il vantaggio di Verstappen, potrebbe mantenere vive le sue speranze di competere fino all’ultima gara ad Abu Dhabi.

Norris, per esempio, dovrebbe superare Verstappen di 26 punti nelle prossime cinque gare, comprese le tre gare Sprint. È da sottolineare come il pilota della McLaren sia riuscito a ridurre esattamente quel numero di punti nelle ultime quattro gare, anche in assenza di gare Sprint. Tuttavia, potrebbe esserci un motivo matematico che limita l'effetto benefico delle gare Sprint su Norris.

Sebbene ci siano più punti disponibili per le vittorie, le gare Sprint premiano in modo più generoso le posizioni di arrivo più basse. Ad esempio, se Norris dovesse vincere un Gran Premio, guadagnerebbe 25 punti, mentre Verstappen potrebbe ottenere un massimo di 18 punti, corrispondenti al 72% del punteggio di Norris. In contrapposizione, se Norris vince una gara Sprint e ottiene 8 punti, il secondo posto di Verstappen gli garantirebbe 7 punti, che rappresentano l'87,5% del punteggio di Norris. Pertanto, anche se le gare Sprint offrono più opportunità di guadagnare punti, la possibilità di ridurre il vantaggio di Verstappen non è così evidente.

Un altro elemento da considerare è la forma attuale dei piloti. Verstappen ha trionfato in tutte e sei le gare Sprint di quest’anno, un risultato ottenuto all'inizio della stagione, quando la Red Bull mostrava una competitività superiore.

Ma quali saranno le conseguenze pratiche della presenza di tre gare Sprint negli ultimi sei round sulla lotta per il titolo? Le quattro gare disputate dopo la pausa estiva hanno dimostrato che la McLaren ha un chiaro vantaggio, anche se non sempre evidente, su molti dei suoi rivali. Circuiti ad alta deportanza, come quello di Singapore, sembrano favorirli, ma ci sono pochi altri tracciati simili in programma.

Nel frattempo, la Red Bull ha iniziato a risolvere alcuni dei problemi che affliggevano la sua RB20. A Baku, il team ha guadagnato terreno, sebbene un errore di messa a punto abbia compromesso Verstappen durante la gara. Il secondo posto ottenuto a Singapore è stato un risultato positivo, in un circuito dove l'anno precedente avevano faticato notevolmente.

Se potesse scegliere, la Red Bull preferirebbe l'opportunità di guadagnare punti extra con le gare Sprint o mantenere le sessioni di prove libere che vengono sostituite dalle gare Sprint? È probabile che la squadra opti per le sessioni di prove, il che implica che la composizione dei turni finali rappresenta un vantaggio per Norris.

Inoltre, il pilota della McLaren ha espresso fiducia nella capacità della sua squadra di trovare il giusto set-up all'inizio dei weekend di gara. “Siamo sempre molto bravi in questo,” ha commentato a Singapore. “Credo che uno dei nostri punti di forza sia quello di arrivare e di fare buone prestazioni, ma poi tendiamo a non progredire tanto quanto altre squadre.”

Questo aspetto potrebbe essere meno rilevante nelle gare Sprint che si svolgeranno ad Austin, seguite da Interlagos e Losail. Quest’ultimo circuito ha deciso il campionato del mondo dello scorso anno, ma se il titolo venisse assegnato così presto, sarebbe a causa di un errore di Norris, che dovrà continuare a ridurre il vantaggio di Verstappen per avere una possibilità di superarlo.

Infine, è importante notare che la Formula 1 è in fase di trasformazione, espandendosi oltre il semplice aspetto delle corse. Questo è uno dei motivi per cui sono state introdotte le gare Sprint, con l'intento di portare un po’ di imprevedibilità nell’andamento delle gare. Sebbene le gare Sprint possano suscitare opinioni contrastanti, il tentativo di “pilotare” i Gran Premi e di rendere meno “noiosi” i periodi di dominio potrebbe in realtà snaturare l'essenza di questo sport. La sfida della Formula 1 rimane quella di mantenere un equilibrio tra spettacolo e competizione, garantendo che ogni gara, sia essa Sprint o Gran Premio, continui a regalare emozioni e sorprese agli spettatori.

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