Toto Wolff, storia di un politico

Toto Wolff non nasce con l’aria del predestinato. Nasce a Vienna, città elegante e malinconica, dove il potere ha sempre indossato abiti ben inamidati e sorriso con discreta compostezza. Il padre muore presto, lasciando un vuoto che Toto riempie con l’ossessione per il controllo: dei numeri, delle scelte, delle persone. Non sogna di guidare una Formula: sogna di governarla.

Da giovane corre, sì, ma senza evidenziare doti significative. Capisce presto una verità che molti piloti rifiutano: non basta il talento se non possiedi le leve del sistema. Allora, Wolff studia economia, investe, sbaglia, fallisce, ricomincia. È lì che prende forma il suo vero talento: la capacità di "leggere" i rapporti di forza, di capire chi comanda davvero, come e perché ci è arrivato. In un ambiente che affascina soprattutto per il rumore dei motori, Toto impara ad ascoltare il brusio delle stanze dove vengono siglati i contratti.

Quando entra nel paddock come investitore, non invoca vetrine di sorta. Osserva. La Formula Uno è una specie di corte rinascimentale: i team principal sono principi, la FIA è vome la Chiesa, Bernie Ecclestone come imperatore mercantile frutto della nascente borghesia imprenditoriale.

Una cosa la impara presto: non si sfida mai frontalmente il potere; lo si aggira. Compra quote, costruisce alleanze, parla poco e ascolta molto. È un politico travestito da manager.

L’approdo in Mercedes segna la svolta. Qui Wolff non è solo un dirigente: diventa architetto di strategie e rapporti. Capisce che vincere non significa solo progettare l’auto migliore, ma stabilire un equilibrio di potere favorevole. Un humus fertile.

Protegge la squadra e gli uomini dall’interno, crea una struttura in cui tutti dipendono da un sistema più grande di loro. Anche i campioni, che proprio per questo risultano funzionali al progetto.

Con Lewis Hamilton costruisce un’alleanza che è insieme sportiva e simbolica. Hamilton è la voce, Wolff è il mediatore. Quando Lewis parla di diritti, razzismo, giustizia, Toto non lo zittisce: lo indirizza. Sa che la Formula Uno del nuovo millennio non può più fingere neutralità, non può vivere nella campana di vetro sotto la quale si collocavano i piloti di un tempo, con i tappi alle orecchie anche quando i motori erano spenti. La politica entra nel Circus: Wolff decide di governarla anziché subirla. È una scelta rischiosa, come tutte le sfide dalle quali possono scaturire enormi vantaggi.

Il suo stile di comando è europeo, quasi asburgico: ordine, disciplina, ma anche protezione. Difende i suoi in pubblico, li punisce in privato. Non alza mai la voce senza motivo. Quando lo fa, è perché ha già perso la pazienza da tempo. Nei duelli regolamentari con la Red Bull, Wolff mostra il suo volto più politico: conferenze stampa impostate come comizi elettorali, proteste che hanno lo stile di atti diplomatici, regolamenti adoperati come armi sottili.

La sconfitta del 2021 contro Verstappen e la Red Bull non è solo sportiva: è un vuoto di potere che si manifesta nella maniera più eclatante possibile. Per la prima volta, Toto capisce cosa significa perdere il controllo del racconto. Reagisce come farebbe uno statista: si ritira un passo indietro, riorganizza, aspetta. Sa che i cicli storici tornano sempre, e che nessuna rivoluzione dura senza istituzioni solide.

Oggi Toto Wolff non è più soltanto un team principal. È un simbolo di una Formula Uno che ha smesso di essere ingenua. Rappresenta l’idea che lo sport non sia mai davvero separato dalla politica, ma solo più veloce. E mentre i motori urlano, lui continua a fare ciò che gli riesce meglio: governare il caos. Mentre gli altri pensano di poter trionfare perché hanno migliorato usura degli pneumatici e schema delle sospensioni, lui continua a pensare che che il vero potere non sia vincere una gara, ma decidere le regole del del campionato.

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