Dentro la rivoluzione Red Bull: il motore che non doveva funzionare ha cambiato tutto

A volte le scelte più rischiose sono quelle che riscrivono la storia. E quando una scuderia decide di costruire da zero ciò che tutti gli altri preferiscono comprare, non è solo una questione tecnica: è un atto di fede, di ambizione e di identità. La Red Bull lo ha fatto quando nessuno ci credeva davvero.

Dal terreno vuoto a un impero motoristico

Guidare al massimo è la norma in Formula 1, ma anche per gli standard di questo sport lo sviluppo del progetto motore interno della Red Bull ha dell’eccezionale. Quattro anni fa, l’area oggi occupata dal reparto powertrain di Milton Keynes era solo un terreno vuoto. Oggi è un complesso che sembra uscito da un laboratorio aerospaziale.

La decisione di produrre un motore proprietario, invece di continuare a comprare unità da altri costruttori, è stata una delle mosse più audaci nella storia del team. Un salto nel vuoto iniziato nel 2022 sotto la guida di Christian Horner, senza garanzie, ma con un obiettivo preciso: diventare padroni assoluti di ogni componente della vettura. Telaio e motore progettati insieme, non adattati l’uno all’altro.

All’epoca, molti prevedevano un fallimento. Laurent Mekies lo ricorda come un «fantasma» che aleggiava sul progetto. Renault e Honda, pur con esperienza, avevano faticato con le nuove norme. Red Bull, invece, si presentava come una startup.

Eppure, oggi Mekies può dirlo:

«Per quanto fosse una decisione folle, un investimento folle, ora ci ha messo in una situazione incredibile per i prossimi cinque-dieci anni».

L’indipendenza totale, rafforzata dal supporto Ford, è diventata un vantaggio competitivo strutturale.

Un motore che sorprende, un telaio che frena

Mekies ammette che la Mercedes, oggi la migliore in campo, ha un vantaggio di due o tre decimi grazie al motore. Ed è proprio questo a rendere notevole il risultato Red Bull: essere così vicini al primo tentativo.

Nelle prime tre gare, la scuderia è rimasta dietro a Mercedes, Ferrari e McLaren, ma il deficit non è nel propulsore: è nel telaio. Sul fronte della potenza, Red Bull è partita fortissimo. La visita allo stabilimento con Ben Hodgkinson — 27 anni di esperienza Mercedes, ora direttore tecnico Red Bull Ford Powertrain — lo conferma. Hodgkinson definisce il progetto «audace e coraggioso», capace di attirare persone con la stessa mentalità. All’inizio assumeva 25 persone al mese; oggi il reparto conta 700 membri. Solo nel primo trimestre dell’anno sono stati assunti 120 nuovi dipendenti tra motore e telaio.

Il vantaggio? Costruire tutto da zero. Anche i banchi prova, installati in prefabbricati d’acciaio per accelerare i tempi, fanno parte di una struttura che sembra una clinica di precisione. Le sale di assemblaggio sono talmente pulite che una chiave inglese caduta risuonerebbe come un tuono. Ogni componente viene disimballato, pulito, analizzato. C’è una stanza dedicata solo agli alberi a gomiti, un’altra all’analisi dell’olio. È un ecosistema costruito per eliminare ogni margine d’errore.

Nonostante le difficoltà attuali — la vettura poco docile, l’insoddisfazione di Verstappen, il telaio da migliorare — il motore è un successo indiscutibile.

«Ha chiaramente superato le aspettative», afferma Mekies.

«Partivamo da un punto di partenza molto più lontano. È qualcosa che avrebbe potuto mettere a rischio il progetto per due o tre anni».

Il “fantasma del propulsore” non esiste più. La domanda che aleggiava sul futuro Red Bull — avrà un motore abbastanza potente per gli anni a venire? — è svanita. Ora resta da recuperare quei decimi sul telaio, sistemare ciò che va sistemato. «Succederà», dice Mekies.

«Non a Miami, ma succederà».

La rivoluzione Red Bull non è finita: è appena iniziata.

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