ESCLUSIVA - Intervista a Javier Bermejo: dai tre Mondiali in Red Bull ai progetti Sauber-Audi e Racetrack Dynamics

Javier Bermejo è un ingegnere meccanico con esperienza decennale nel mondo del motorsport. Ha iniziato la propria carriera nel UPCT Racing Team, per poi effettuare un tirocinio in Mercedes-Benz e successivamente passare alla Oxford Brookes Racing.

Dopo aver lavorato per Bridgestone, Prema e Applus+ IDIADA, ha contribuito alla conquista di tre titoli mondiali (due piloti ed uno costruttori) in Red Bull. Attualmente è impegnato con il progetto Sauber-Audi, oltre ad aver fondato - insieme ad Alex Burg - Racetrack Dynamics, un corso che ha l'obiettivo di avvicinare aspiranti ingegneri alla Formula 1.

La redazione di Formula1.it ha avuto il piacere e l'onore di porgli delle domande, riportate nella seguente intervista.

FP: “Ciao Javier, grazie per essere qui con noi. Cominciamo dal come è iniziata la tua carriera”.

JB: "Sì, certo. Sono sempre stato profondamente affascinato dalla dinamica dei veicoli, da tutto ciò che riguarda la manovrabilità e la sensazione di guida di un'auto, dall'equilibrio che l'auto raggiunge in curva, da tutta la fisica, da tutte le forze e i momenti come questi... Per me è sempre stata una scienza complicatissima.

"Volevo capire davvero cosa determinasse le sensazioni di guida di un'auto, così ho iniziato ad appassionarmi alla progettazione della geometria delle sospensioni e mi sono dedicato a progetti formali per studenti. Ben presto è diventata la mia ossessione, il mio bambino. Ogni volta che avevo un po' di tempo libero, lo dedicavo a questo. Ci ho dedicato tutto il mio tempo e le mie energie, leggendo articoli tecnici, tesi, libri, qualsiasi cosa. Ero molto voglioso di arricchire le mie conoscenze.

"A un certo punto, ho fatto il primo passo. Ovviamente l'inizio è stato più modesto. Ho iniziato a fare stage qua e là, poi ho progettato vetture e poi si è presentata l'opportunità della Formula Uno, ma come dico sempre... Insomma, sicuramente era l'obiettivo, ma non l'unico.

"Ero più concentrato sull'imparare cosa fa sì che un'auto si comporti in un certo modo, quindi l'obiettivo si è semplicemente spostato man mano che avanzavo nella mia carriera. Stavo imparando di più, tutta la fisica, tutti i dettagli, tutti gli aspetti tecnici.

“La Formula Uno è interessante, è la sfida finale, spinge l'ingegneria al limite. Ma per me è sempre stata più una questione di dinamica dei veicoli che di Formula Uno. Mi piace la Formula Uno perché applico la dinamica dei veicoli al limite assoluto, ma sono sempre stato più appassionato della scienza dell'auto che della categoria in cui la applichiamo”.

FP: “Grazie per la tua risposta dettagliata, Javier. Puoi spiegarci quanto sia difficile nella Formula Uno moderna massimizzare ogni millesimo di secondo? E quanto sia difficile farlo quando viene introdotto un nuovo aggiornamento sulla vettura? Abbiamo visto molte squadre lottare per introdurre aggiornamenti senza poi trovare una correlazione. Qual è il tuo ruolo in questo? Come cerchi di risolvere il problema in qualità di ingegnere delle prestazioni?”

JB: "Innanzitutto, come hai detto, la Formula Uno è uno sport estremamente competitivo. È una competizione ingegneristica più che sportiva. La vittoria si ottiene con margini molto, molto ridotti.

"Si possono trovare esempi di sei, sette piloti... Ricordo che a Monza, nel 2024, sei o sette piloti erano entro i due decimi di secondo [nelle qualifiche, n.d.r.]. In questo sport, tutto è definito da piccoli margini.

"Ogni aggiornamento apporta qualcosa, anche se non stravolge completamente la vettura. Per testare le cose in pista, per cogliere queste sottili differenze, è necessario assicurarsi che le due vetture siano il più possibile allineate dal punto di vista meccanico. È necessario avere un processo molto solido, molto strutturato e logico per cogliere tutte queste piccole cose. Ed è sempre una sfida, è sempre una sfida cercare di vedere se ciò che avevi previsto si comporta effettivamente come dovrebbe in pista, perché la pista è il test definitivo: niente è più reale di una pista.

"Ci sono diversi livelli, dalla simulazione, ai test nella galleria del vento, alla pista, con la simulazione reale che è la più controllabile e la meno realistica. Nel mezzo ci sono i test nella galleria del vento, che sono un passo indietro in termini di controllabilità e realismo.

"Poi abbiamo la pista, che è il test con la realtà. Ma ci sono così tante cose... Ci sono variazioni di temperatura, c'è il vento, ci sono irregolarità della strada, ci sono i rimbalzi indotti nella vettura che creano questo effetto isteretico sull'aerodinamica della vettura. Quindi diventa davvero difficile cercare di affrontare tutte queste piccole cose, ecco perché è importante avere un reparto molto forte come quello delle prestazioni aerodinamiche, che ha gli strumenti giusti per farlo.

"Naturalmente, come ho detto, entrambe le auto devono partire molto allineate dal punto di vista meccanico e questo ti permette di sapere se la differenza che vedi nell'auto deriva esclusivamente da quell'aggiornamento, per l'unica differenza che hai tra le auto, piuttosto che da qualsiasi altra cosa.

"Come ingegnere delle prestazioni, come dicevo, non è uno dei miei compiti principali. Naturalmente, è qualcosa che devi avere sul tavolo per vedere come funzionano questi aggiornamenti. Ho bisogno di avere un quadro generale, sai, delle prestazioni della vettura. E poi c'è un team dedicato, che lavora intensamente per produrre tutti questi strumenti, tutte le metodologie.

"Voglio dire, una macchina ha centinaia di sensori, se non migliaia. Ci sono così tante cose che puoi regolare meccanicamente ed elettronicamente nella tua auto. Puoi giocare con le barre antirollio, i tiranti, il camber, le temperature, le geometrie delle sospensioni, le pressioni. Puoi modificare le impostazioni del differenziale in entrata, a metà, in uscita, ad alta velocità. Puoi cambiare l'unità di potenza, le strategie di raccolta e distribuzione. Insomma, se ci pensi bene è un problema molto complicato.

"Solo perché hai un pacchetto che funziona e un'auto che va bene, che è veloce, non significa che puoi riposare sugli allori. Perché le altre squadre stanno spingendo per gli ultimi cento secondi, solo perché hai qualcosa di buono, non significa che sia il meglio in assoluto che puoi avere. E c'è sempre la competizione con gli altri.

“Non ci si può mai accontentare di ciò che è buono. Quindi penso che sia questo che rende questo sport impegnativo, faticoso e piuttosto implacabile: è la continua ricerca della perfezione”.

FP: “Fantastico. Allora, come gestisci le emozioni quando hai un weekend positivo o uno negativo? Insomma, come affronti questi ‘alti e bassi’?”

JB: "Quest'anno sta diventando davvero emozionante perché, ovviamente, stiamo creando un grande slancio nella squadra. La Sauber-Audi sta andando alla grande.

"Tutti stanno spingendo molto. Stiamo iniziando a guadagnare punti con regolarità e... Sai, con la Red Bull ho vinto molto, ma a un certo punto lo dai per scontato, lo consideri normale.

"[Dominare, n.d.r.] Non ti stimola allo stesso modo della lotta per i punti, perché sai da dove vieni e dove ti trovi in questo momento. Durante le gare, quando vedi le auto che iniziano a lottare per i punti e scalano le posizioni, arrivano al P9, P8, P7, con un P5 a Barcellona, superando una Ferrari... Stiamo vedendo i migliori risultati che abbiamo ottenuto da diversi anni [anche con un podio al Gran Premio di Gran Bretagna, n.d.r.].

"Il fatto è che devi comunque mantenere la calma, rimanere concentrato perché stai ancora gareggiando, stai ancora fornendo supporto, stai ancora controllando qualcosa di fondamentale sulla macchina, devi ancora finire la gara.

"In pratica si vive un'altalena emotiva: si vede la macchina che corre, si vede il traguardo avvicinarsi sempre di più... Si capisce che si stanno davvero per conquistare punti e posizioni e ci si emoziona molto, con la pelle d'oca e tutto il resto, ma bisogna rimanere concentrati. Devi rimanere lucido, mantenere la calma, fare quello che stai facendo, monitorare quello che stai monitorando. Devi stare attento a tutte le piccole cose che devono essere lì perché tutto può andare a rotoli molto facilmente.

"Quindi, sì, le emozioni possono diventare piuttosto intense. Naturalmente, non è nemmeno la sensazione migliore quando lavori per lunghe ore dal lunedì al martedì, fino alla domenica, praticamente lavoriamo tutti i giorni... I fine settimana sono davvero frenetici, con orari molto lunghi, orari folli, e ti rendi conto che tutto questo sforzo non porta a nulla. Devi gestire anche questo, ma sai, è una competizione. È nella natura di questo sport. A volte si vince, a volte si perde.

"Ma una cosa è certa: se non dai il massimo, se non continui a spingere, hai già perso. Quindi devi sempre continuare a dare il meglio di te.

"Mi hanno fatto spesso questa domanda nel 2023, quando noi [Red Bull, n.d.r.] abbiamo avuto la stagione di più dominante nella storia della F1, vincendo 22 gare su 23. Dopo Singapore, l'unica gara che non abbiamo vinto, la gente mi ha chiesto: ‘Com'è andata quella gara?’. Insomma, il morale non era dei migliori, ma è stato proprio in queste gare, quando le cose non funzionavano, che ho dato il meglio di me e mi sono divertito a lavorare, perché è in quei momenti che le persone tirano fuori il meglio di sé.

"Quando non hanno il ritmo nelle prove libere o anche nelle qualifiche, allora iniziano a pensare fuori dagli schemi. Cominciano a mettere in discussione tutto. Cominciano a chiedersi: ‘Questo è davvero quello che pensiamo? Lo vediamo davvero riflesso nei nostri modelli?’. Questo accende uno stato mentale in cui si cerca sempre di trovare la risposta.

"Devi sistemare la macchina ed è bellissimo. È nelle crisi che impari e cresci e, voglio dire, sembra un cliché, ma in realtà è la verità. Voglio dire, quando vinci, potresti essere pessimo e continuare comunque a vincere, senza imparare nulla di nuovo, perché stai vincendo. Ma è quando le cose non funzionano, quando è ovvio che hai un problema o qualcosa che non hai capito o qualcosa che era sbagliato... È lì che cresci davvero".

FP: “A proposito, Javier, come riesci a bilanciare le decisioni relative alle prestazioni da un pilota all'altro? Quanto è diverso l'assetto della monoposto o il processo di massimizzare il potenziale in relazione allo stile di guida?”

JB: "Naturalmente ci saranno sempre delle differenze tra i piloti, nonostante l'auto sia la stessa e tutto il resto. È davvero una questione di preferenze del pilota. È sempre il classico dilemma: 'Voglio un posteriore stabile e ben piantato che mi faccia sentire sicuro di mandare la mia auto a 280 km/h alla Copse di Silverstone, o voglio un forte anteriore che faccia girare rapidamente la mia macchina?

"In sostanza, ci sono molte preferenze dei piloti, ma si possono definire due squadre: la squadra della stabilità e la squadra della rotazione o della precisione, se questo ha senso. Questo vale per tutto. Vale per la sensazione del pedale, vale per la pesantezza del volante, vale davvero per tutto.

“Come si ottiene questo equilibrio attraverso la velocità? Beh, si può ottenere un equilibrio diverso a 100 km/h rispetto a 200 km/h. Sapete, non è una linea piatta. Si vuole avere un'auto che sia più stabile qui e più rotante là”.

FP: “Puoi dirci due parole su quanto sei entusiasta del progetto F1 di Audi e presentarci brevemente il tuo ruolo in Racetrack Dynamics?”

JB: "Penso che il team Audi stia investendo molto per far funzionare questo progetto. Lo sentiamo. L'attenzione e la cura che stanno dedicando al progetto, il supporto che stanno dando... È un progetto molto entusiasmante, come lo era quello della Toyota ai suoi tempi o quello della Aston non molto tempo fa.

"È un progetto emergente. Stiamo già creando uno slancio. Voglio dire, tutti sono molto entusiasti. Anch'io sono molto entusiasta di farne parte, è emozionante. È emozionante perché, se c'è qualcosa di meglio che vincere, è sviluppare con un team e poi raggiungere il successo.

"Vincere è sicuramente il massimo. È ciò che ha motivato molti ingegneri in passato a cambiare per perseguire obiettivi più ambiziosi.

"Per quanto riguarda Racetrack Dynamics, il mio collega Alex è ovviamente esperto in dinamica dei veicoli e in ingegneria. È piuttosto bravo, ecco perché ho sempre questo legame con lui. Ma cerchiamo di fare ciò che sappiamo fare meglio.

“Quindi Alex si occupa ovviamente delle cose in cui è naturalmente più bravo di me, come la comunicazione o i social media, e io lo supporto con i contenuti relativi alla dinamica dei veicoli. Questo è il mio punto di forza”.

SE VUOI SAPERNE DI PIÙ SUL PROGETTO RACETRACK DYNAMICS, NON PERDERE L'INTERVISTA AI DUE FONDATORI, ALEX BURG E JAVIER BERMEJO, IN USCITA IL 20 LUGLIO.

FP: “Ottimo, un'ultima cosa prima di salutarti: quale messaggio vorresti lasciare ai giovani studenti che desiderano entrare nel mondo della Formula 1?”

JB: "Beh, questo mi tocca molto personalmente. Una cosa che dico spesso è che penso che nella vita non ci siano limiti a ciò che si può raggiungere; non ci sono limiti se si decide di dedicare la propria vita a questo obiettivo. Bisogna solo impegnarsi al massimo.

"Potrebbe non richiedere il 50% o il 60% del tuo impegno. Potrebbe richiedere realisticamente il 100% del tuo impegno, ma tutto ciò che devi fare è dare tutto ciò che hai, perché le cose accadono.

"Qualcuno deve essere il protagonista di un film di Hollywood. Qualcuno deve essere quello che calcia il rigore nella finale di Champions League. Qualcuno deve guidare una Ferrari o una Red Bull. Qualcuno deve essere il direttore tecnico di una squadra, se capisci cosa intendo. Sono tutte persone normali. La differenza tra loro e le persone che non raggiungono questi obiettivi è che a un certo punto hanno detto: “Mi impegnerò con tutta la mia vita per farlo e non mi fermerò finché non ci riuscirò”.

“È solo questione di decidere di farlo. Voglio dire, Alex e io non proveniamo da un ambiente privilegiato. Veniamo da università molto modeste, da luoghi molto modesti, quindi se noi siamo arrivati alla Formula Uno, allora tutti possono farlo. Questo è ciò che cerchiamo di trasmettere anche ai nostri studenti durante i corsi e alle persone che ci seguono”.

FP: “Che dire, Javier. È stato fantastico, grazie mille e buona fortuna con i progetti Sauber-Audi e Racetrack Dynamics”.

JB: “Grazie Fabrizio, è stato molto bello”.

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